AFC Ubah Format Babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026? Timnas Indonesia Bakal Diuntungkan

Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dikabarkan akan menerapkan format baru untuk babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia . Format ini diyakini bisa memberikan angin segar bagi Timnas Indonesia yang masih berjuang di fase ketiga.

Menurut dokumen resmi AFC, babak keempat akan diikuti oleh enam tim yang finis di posisi ketiga dan keempat dari masing-masing grup pada ronde ketiga. Keenam tim itu akan dibagi ke dalam dua grup berisi tiga tim. Format pertandingan dilakukan secara round-robin (setiap tim main dua kali) dan digelar di lokasi netral. Hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sedangkan runner-up akan saling bertanding dalam format home & away untuk memperebutkan tiket play-off antar konfederasi.

Saat ini, Timnas Indonesia menempati posisi keempat Grup C dengan koleksi 9 poin dari 8 pertandingan. Meski sempat dilumat Australia 1-5 di laga terakhir, peluang Garuda masih terbuka. Dengan dua laga sisa melawan China (5 Juni) dan Jepang (10 Juni), Timnas Indonesia hanya membutuhkan tambahan empat poin untuk mengamankan posisi di peringkat tiga atau empat klasemen akhir, sekaligus lolos ke babak keempat.

Saingan terdekat Indonesia adalah Bahrain dan China, yang masing-masing mengoleksi 6 poin. Dengan performa positif di laga kandang sebelumnya, Indonesia berpeluang besar meraih poin saat menjamu China di SUGBK. Jika mampu mencuri satu poin dari Jepang di laga terakhir, Garuda sangat mungkin memastikan tempat di ronde keempat.

Jika lolos ke babak keempat, Indonesia berpotensi bertemu tim-tim kuat dari Timur Tengah yang saat ini menempati peringkat 3-4 klasemen grup lain, seperti:

Grup A: UEA (13 poin), Qatar (10 poin)

Grup B: Iraq (12 poin), Oman (10 poin), Arab Saudi (10 poin)

Namun, berdasarkan gambar peringkat terkini dari AFC, Indonesia kini berada di posisi keenam dari klasemen gabungan peringkat 3-4 grup. Hal ini menunjukkan bahwa skuad Garuda masih dalam jalur yang tepat untuk masuk ke babak keempat.

Menariknya, Iraq dikabarkan akan menjadi tuan rumah untuk fase grup babak keempat. Hal ini bisa menjadi tantangan tambahan bagi Indonesia, jika akhirnya berada satu grup dengan negara tersebut.

Dengan sistem baru ini, Indonesia hanya perlu menjadi juara dari grup berisi tiga tim untuk bisa lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Format ini lebih ringkas dan kompetitif, serta memberikan kesempatan besar bagi negara seperti Indonesia yang sedang dalam masa transisi dan pembangunan skuad.

Meski begitu, persaingan di ronde empat tetap berat. Melawan tim-tim seperti Qatar, Oman, atau UEA bukan perkara mudah. Namun setidaknya, jalan menuju Piala Dunia tidak lagi terlalu jauh. Satu grup, dua pertandingan, dan peluang emas menanti jika Timnas mampu menjaga konsistensi.

(sto)