Bergaji Rp540 Juta per Tahun, Warga Kelas Pekerja AS Berbondong-bondong Gabung Militer

WASHINGTON - Pada tahun 2025, militer AS mempekerjakan sekitar 1,3 juta personel aktif dan sekitar 760.000 personel cadangan di seluruh cabangnya, menurut angka yang dirilis oleh Departemen Pertahanan (DoD). Sejak itu, angka-angka tersebut terus meningkat lebih jauh.

Setelah beberapa dekade mengalami penurunan setelah berakhirnya wajib militer, jumlah pendaftaran mulai meningkat kembali. Pentagon melaporkan 146.473 rekrutan baru pada tahun fiskal 2024 – menandai peningkatan sekitar 14 persen dibandingkan dengan tahun 2022 – dan para pejabat perekrutan mengatakan mereka berada di jalur yang tepat untuk memenuhi atau melampaui target mereka pada tahun 2025.

Menurut para pengamat, peningkatan ini tidak serta merta menandakan kepercayaan publik yang diperbarui atau lonjakan semangat patriotik. Sebaliknya, hal ini terjadi di tengah tekanan ekonomi yang berkepanjangan di berbagai sektor di negara tersebut.

Melansir Press TV, pendapatan rumah tangga rata-rata sebagian besar stagnan sepanjang tahun 2010-an dan awal 2020-an, sementara harga rumah dan biaya kuliah naik jauh lebih cepat daripada upah.

Tanda-tanda tradisional keamanan kelas menengah – rumah, gelar sarjana, pekerjaan yang stabil – semakin sulit dicapai oleh banyak keluarga.

Dalam iklim ini, angkatan bersenjata menonjol sebagai salah satu dari sedikit lembaga yang menawarkan pendapatan terjamin, perawatan kesehatan bersubsidi, dan manfaat pendidikan yang substansial.

Bagi kaum muda di komunitas yang mengalami tekanan ekonomi, pendaftaran seringkali tampak kurang sebagai panggilan daripada keputusan yang diperhitungkan. Secara resmi, dinas militer bersifat sukarela. Namun, dalam praktiknya, ketika jalur karier sipil menyempit dan mobilitas sosial ke atas menurun, garis antara kesempatan dan paksaan ekonomi dapat semakin kabur.

Dari mana asal rekrutan Amerika?

Pengamatan lebih dekat terhadap rekrutmen militer AS mengungkapkan pola yang konsisten. Para rekrutan baru sebagian besar berasal dari kota-kota kelas pekerja dan daerah pedesaan, bukan dari pinggiran kota yang makmur atau komunitas universitas elit.

Pengisian personel angkatan bersenjata paling banyak terjadi di daerah-daerah di mana peluang ekonomi terbatas.

Pada tahun 2023, sekitar 63 persen rekrutan aktif baru berasal dari daerah non-perkotaan – persentase tertinggi sejak setidaknya tahun 2010.

Banyak daerah pedesaan, yang menghadapi upah stagnan, industri yang menyusut, dan akses terbatas ke pendidikan tinggi, kini memasok sebagian besar personel. Dinas militer di daerah-daerah ini seringkali merupakan salah satu dari sedikit lembaga yang menawarkan gaji, perawatan kesehatan, dan bantuan biaya kuliah yang dapat diprediksi.

Profil demografis menggarisbawahi kesenjangan ini. Sekitar 87 persen dari rekrutan baru pada tahun 2023 berusia 18 hingga 24 tahun, dengan usia median 21 tahun. Sebagian besar masuk hanya dengan ijazah sekolah menengah atas atau yang setara (82-85 persen), sementara hanya sebagian kecil yang memiliki pengalaman kuliah.

Mereka adalah kaum muda yang baru memulai kehidupan kerja mereka, seringkali dengan daya tawar yang terbatas di pasar tenaga kerja yang gagal menyediakan alternatif yang stabil.

Meskipun Pentagon tidak mempublikasikan data rinci tentang pendapatan keluarga rekrutan, data proksi pendapatan rumah tangga yang tersedia menunjukkan bahwa banyak yang berasal dari komunitas di mana pendapatan median berada di bawah rata-rata nasional.

Ketidakseimbangan regional ini sudah berlangsung lama. Negara-negara bagian Selatan menyumbang sekitar 40 persen dari personel militer AS, lebih banyak daripada wilayah lain dan jauh di atas bagian mereka dari populasi nasional.

Sebaliknya, sebagian besar wilayah Timur Laut dan Midwest Atas tetap kurang terwakili dalam angka perekrutan. Perbedaan ini mencerminkan kesenjangan ekonomi yang lebih luas.

Sebagian wilayah Selatan dan pedesaan Amerika terus tertinggal dalam penciptaan lapangan kerja, pertumbuhan upah, dan kesempatan pendidikan. Bagi banyak orang, bergabung dengan militer bukanlah pilihan karier. Ini adalah salah satu dari sedikit pilihan stabil yang tersisa.