loading...
SYDNEY - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic mengungkap alasan dirinya tidak memanggil ‘mesin gol’ bernama Mitchell Duke melawan Timnas Indonesia . Popovic mengatakan, Duke tidak memenuhi kriteria waktu bermain untuk masuk ke skuadnya.
Timnas Australia akan bersua dengan Indonesia di laga ketujuh Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pertandingan itu akan digelar di Sydney Football Stadium, Sydney, Australia pada Kamis (20/3/2025) mendatang.
Mendekati pertandingan itu, masing-masing tim sudah merilis daftar skuad sementara. Socceroos -julukan Timnas Australia- merilis daftar 26 pemain yang akan mengikuti pemusatan latihan sebelum melawan Indonesia.
Menariknya, dari 26 nama tersebut, tidak ada Mitchell Duke. Padahal, striker Machida Zelvia itu merupakan salah satu mesin gol di Timnas Australia. Dia berada di peringkat ke-21 dalam jajaran topskor Socceroos sepanjang masa dengan koleksi 12 gol dari 45 pertandingan.
Popovic menjelaskan alasan mengapa tidak memanggil striker berusia 34 tahun itu. Menurut Popovic, Duke tidak memenuhi syarat jam terbang atau waktu bermain untuk masuk ke Timnas Australia.
“Ya, (itu) karena kurangnya waktu bermain. November adalah pertandingan terakhirnya. Kemudian dia jelas-jelas sedang istirahat selama liburan musim dingin, dan dia tidak banyak bermain sepak bola sejak J-League (Liga Jepang) melanjutkan musim baru mereka,” kata Popovic dikutip dari laman resmi Timnas Australia, Sabtu (15/3/2025).
“Itu jelas tidak berarti dia tidak akan pernah terpilih,” sambungnya.
Peran Duke kemudian digantikan oleh Kusini Yengi yang mempunyai gaya bermain sesuai dengan keinginan Popovic. Namun, pelatih berusia 51 tahun itu tak menutup kemungkinan Duke akan kembali dipanggil suatu saat nanti.
“Anda mungkin pernah melihat skuad ini. Ada beberapa pemain yang, setelah kamp pelatihan terakhir, saya pikir tidak dalam performa terbaik, tetapi bermain sangat baik selama beberapa bulan terakhir dan kemudian mereka kembali bermain. Saya yakin jika Mitch mendapatkan beberapa menit bermain, dia akan bersaing untuk bulan Juni,” tandasnya.
(sto)
